永远的马帮

千百年来，不断行走着的马帮是茶马古道的缔造者。马帮是中国西南地区特有的交通运输方式，也是茶马古道主要的运载手段。西南地区山高水急，山道险峻崎岖。这样，马帮的徒步运输就应运而生。马帮的存在，已有上千年的历史。至今，他们仍在一些不通公路或交通不便的地区辛勤奔波，构成了一个极为特殊的社会群体。
    马帮的构成：马帮主要由马锅头和赶马人组成。马锅头是马帮的首领，他是赶马人的雇主，直接领导马帮的运输活动，赶马人听从马锅头的指挥，负责照料马匹和货物的安全，人们习惯将赶马人称为"马脚子"。马锅头与马脚子之间，多以家族、宗教、乡邻、伙伴等关系为纽带，因此他们之间的关系十分密切。马帮有着严格的规矩，马脚子要绝对服从马锅头的指挥，每次上路，马锅头和赶马人各司其职，该走就走，该停就停，井然有序。马脚子一般负责10匹左右的骡马，一个马脚子和他所照管的骡马以及货物被称为"一把"，这样几"把"、几十"把"在一起就结成了马帮。

危险的行程：为了获利，马帮们几乎是以自己的生命冒险，马帮行走的茶马古道这条线路，自然环境都异常危险艰苦，高山大川、野兽毒虫、瘟疫疾病，随时随地都能置马帮于死地。而且自古以来，西南地区土匪猖獗，马帮尽管配有武装，但仍不时遭到土匪强盗的袭击，死人损货的事时有发生，这种种恶劣的生存境况，造就了马帮的冒险精神。他们在求生存的道路上，磨练出了非凡的毅力、勇敢的气魄和超人的胆识。

马帮与商号：马帮为商号提供货物运输服务。大部分的马帮由商号组织成立，连马锅头带骡马都属商号所有，少数的马帮由马锅头独立经营，临时受扉于商号。马帮与商号之间，存在着互利互助的关系。有的马锅头经过自己的努力，积累了一定数量的资金，然后有了自己的商号。开了商号以后，这些马锅头更需要马锅头的支持。在过去，云南的大多数商家都是靠赶马帮起家的。

赶马人的一天：赶马人承担着马帮的在部分杂活累活；第天早晚要生火做饭，早上上驮，下午下驮，要收、搭帐篷，晚上睡到半夜还要爬起来看看骡马有没有跑失。每天上驮下驮的时候，赶马人要把自己负责的10多匹骡马所驮的上千斤货物抬上抬下，一天两次，如遇江河或恶劣天气甚至更多。赶马人每天不管多苦多累，都要伺候好骡马，一日三餐，要先让骡马吃好，才轮到打发自己。

马帮使用的骡马：马帮多使用母马和公驴杂交所生的骡子作为运输工具，它们的体格不大，性情温顺，特别能负重。虽然它们的爆发力与奔跑速度无法跟马匹相比，但它们的耐力却远在马及毛驴之上。因为适应山地地形，所以它们在滇藏川地区深受欢迎。马帮头骡的选择十分讲究，它体型高大健壮，反应灵敏，进藏经验丰富。马帮把头骡打扮得非常漂亮，它身披锦鞍铜蹬，脖悬响铃，尾系红丝绦。走在路上，马帮头骡的响铃声能传出很远。